Spin-out UCD liderando a carga em tecnologia de impressão 3D – The Irish Times

A impressão 3D pode fazer para pequenas tiragens e produtos personalizados o que a produção em massa tem feito para grandes tiragens de itens padronizados por gerações, mas, até agora, um problema técnico tem dificultado sua implantação em escala universal. Simplificando, as peças 3D não são tão fortes quanto as moldadas convencionalmente.

Este é o problema que a Infraprint, spin-out da UCD, abordou e resolveu com sua tecnologia Traam (manufatura aditiva assistida por radiação térmica), que pode imprimir peças com quase o dobro da força dos sistemas 3D existentes.

“Esta tecnologia está definida para revolucionar fundamentalmente o mundo da manufatura e o mundo está adotando a tecnologia de impressão 3D em um ritmo impressionante”, diz o cofundador da Infraprint, Dr. Andrew Dickson. “Um recorde de dois milhões de máquinas de impressão 3D foram enviadas em todo o mundo em 2021, mas, apesar desse grande crescimento, ainda existem grandes desafios de engenharia relacionados à resistência.

“O que isso significa na prática é que essas peças têm maior probabilidade de falhar em serviço e isso relegou seu uso a áreas não críticas. Com o nosso sistema, é possível usar qualquer material termoplástico para imprimir peças complexas com a resistência necessária para realizar o trabalho, permitindo assim que as empresas fabriquem peças leves, personalizadas e de alta resistência de maneira econômica e eficiente em termos de tempo.”

Dickson aponta que os sistemas de impressão 3D industriais existentes são muito caros, o que limita seu uso a produtos de alto valor. Por outro lado, a tecnologia da Infraprint terá um preço muito mais baixo, entre € 30.000 e € 40.000 por unidade, dependendo da especificação, enquanto sua manutenção também é menor, é mais eficiente em termos de energia e tem tamanho de mesa, ao contrário das impressoras 3D existentes. que são grandes e precisam de muito espaço.

“Através de nosso trabalho de pesquisa com diferentes empresas em diferentes setores ao longo de muitos anos, sabíamos que o desejo era o mesmo: fazer a transição da fabricação tradicional para 3D ou manufatura aditiva para reduzir o desperdício de materiais, acelerar a produção e reduzir a dependência de cadeias de suprimentos complexas porque O 3D viabiliza a produção local”, afirma Dickson. “Mas como os sistemas 3D atuais para polímeros produzem peças com propriedades mecânicas inferiores à moldagem por injeção e fresagem, isso dificultou a transição bem-sucedida das empresas.

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“Para resolver o problema, combinamos o conhecimento de materiais de nossa equipe fundadora, que inclui o professor Denis Dowling, diretor do Centro de Pesquisa de Manufatura Avançada Euro 1-Form, para desenvolver um novo IP e criar uma plataforma para as empresas produzirem seus produtos. com manufatura aditiva para itens únicos ou para lotes com resistência semelhante à das tecnologias existentes.”

A Infraprint lançou seus primeiros projetos de teste com vários clientes em potencial em fevereiro e atualmente está produzindo componentes em sua base na Nova UCD. Por enquanto, a empresa fornecerá impressão como um serviço, mas o plano de longo prazo é realizar vendas de hardware e serviços de impressão lado a lado.

Os primeiros clientes da Infraprint incluem fornecedores aeroespaciais, fabricantes de componentes espaciais e o setor de energia. No entanto, a tecnologia também tem aplicações na fabricação de dispositivos médicos e setores farmacêuticos e em um nicho inesperado – dispositivos terapêuticos para atletas de elite.

O investimento na start-up nos últimos dois anos foi de aproximadamente € 500.000 entre financiamento de pesquisa e comercialização e suporte pré-semente da Enterprise Ireland. A empresa agora está pronta para investidores e busca levantar € 1,5 milhão.

A Infraprint está contratando um líder comercial e Dickson, que atualmente está dobrando como CEO e CTO, espera ter cinco pessoas a bordo até o final do verão.

“Nossa maior concorrência são os fabricantes tradicionais e especificamente estabelecidos que usam as tecnologias de moldagem por injeção e fresagem que dominaram o mercado nos últimos 50 anos ou mais”, diz ele. “Nosso objetivo é usar a flexibilidade e a eficiência das tecnologias de impressão 3D para ser mais ágil e superar a concorrência com foco na fabricação de componentes de alto valor e baixo volume.”